3月19日，菲律宾总统候选人、前参议员小马在脸书上发帖表示：他认为与其站在论坛上参加辩论，不如把有限的时间用在竞选活动中与公众进行近距离互动，这样才是贴近民意、走近人民的做法。

　　此外，小马所属的菲律宾联邦党（Partido Federal ng Pilipinas）也在其脸书账号上发帖表示，这位总统候选人认为倾听支持者的意见是将其向公众宣传政治纲领的最有效方式。

　　上述帖子是在选举署举办的第一次总统候选人辩论会开始前几个小时上传。

　　早先小马阵营就曾声称他会缺席这次辩论会。

　　小马说：“就我看来，最好是进行竞选集会活动，而不是争吵、辩论，我会倾听人民的声音，感受他们的情绪、他们的担忧，这些对我来说更为重要。”

　　菲联邦党还指出：由于之前病例数激增而迫使他们在1月份停止助选活动21天，原计划中的小马多场竞选造势活动均未如期举行，因此，当下更应抓紧一切时间赶上计划中的进度。

　　关于总统候选人出席辩论会的重要性，该党认为“如果辩论会的举办富有成效且给候选人足够的时间谈论其政治纲领和公共政策主张，那么本党候选人当然将参加辩论。”

　　坊间有声音批评小马因畏惧与其他候选人辩论而缺席辩论会，小马对此说法也在脸书上予以驳斥。

　　他说：“即使没有参加辩论，这也不是问题……问题是参加辩论是否让你最好地利用你的时间，我们只有90天时间。什么是最有效的竞选方式？这是（举办）竞选活动，不是仅仅在谈话，我需要拜票，我需要深耕基层，这些都需要去做，所以那是当下最重要的事情。”

　　小马早些时候缺席了由菲律宾广播协会和 CNN菲律宾举办的辩论会。

　　但他还参加了其他媒体宣传活动，这其中包括DZRH电台的总统候选人访谈节目，以及由基布雷（Apollo Quiboloy）牧师创立的SMNI举办总统候选人辩论，后者是小马的支持者之一。

　　亚洲脉搏连续第三个月就最受青睐的总统候选人进行民意调查，小马的民调一直高居榜首，在最近2月份的一份民调显示，2400名受访者中有60%表示“如果在此次民调期间举行总统大选，他们将投票给小马。”

　　小马定于3月20日与其竞选搭档总统长女、纳卯市市长莎拉在马利谨那市举行助选集会，莎拉亦表示其不会参加副总统候选人辩论会。