据日本共同社报道，美国国务院公布2021年度的《人口贩卖问题报告》，将日本列为“未达到根绝人口贩卖最低标准”的国家，因为日本“为压榨外籍劳动力持续滥用”外国人技能实习制度，以及强迫外国女性从事色情行业。报告批评了日本政府在这些方面措施不力。

报告指出，日本政府部门需要加强对外国人技能实习生制度的监管。报告认为，日本的人口贩卖仅受到轻微处罚，“威慑力不够”，要求从严惩罚。

日本技能实习生制度，是指日本政府主导下，培养外国工人的基本技术技能的项目。但报告指出，该项目现被用来引入外来劳工。来自孟加拉国、不丹、缅甸、柬埔寨、中国、老挝、印度、印度尼西亚、蒙古、巴基斯坦、菲律宾、泰国、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和越南的技能实习生在向本国的派遣机构支付数千美元的申请费用或押金后，才能获得去日本工作的机会。
然而，他们当中的很多人被派到劳动力密集行业工作。工作时，一些技能实习生的人身和通讯自由受到了限制，护照和其他证件被没收，被威胁驱逐出境，甚至家人安全也受到威胁。他们还遇到了人身攻击，恶劣的生活条件，被扣工资，以及其他一些强迫劳动的情况。一些劳务派遣机构要求技能实习生签署“惩罚协议”，如果他们不遵守协议，将被处以数千美元的罚款。如果技能实习生离开协议岗位，将失去合法身份，部分技能实习生之后甚至被强迫从事性交易。

2020年，日本政府查获了40起与性交易相关的人口贩卖案件，涉及48名犯罪嫌疑人；查获了15起贩卖劳工案件，涉及10名犯罪嫌疑人。但在日本法院2020年判决的50名人口贩卖嫌犯中，36人被判处了8个月至13年的有期徒刑，但之后26人被中止判决，没有服刑，14人仅被处以经济罚款，只有10人被判处了监禁。

另外，报告还提到了“儿童性剥削”相关案件。2020年，日本政府报告了600多起“儿童卖淫”案件，涉及500多名犯罪者，但日本政府没有调查这些案件中是否存在人口贩卖问题，也没有确认参与这些案件的379名儿童是否曾被贩卖。报告还提到，日本政府已连续三年没有报告对“JK业务”相关企业采取的执法行动，这些企业提供未成年高中女生与成年男子的约会服务，报告质疑其中存在强迫卖淫。

报告要求日本政府加大对性交易和贩卖劳工相关案件的调查力度，并严厉执法。

对于美国国务院发布的报告，日本官房长官加藤胜信记者会上表示：“该报告是根据美国国内法律、自行制作的，作为（日本）政府不发表意见。”